广州漫长的用电史也见证了变压器绝缘油的变迁。100多年前，来源广、稳定性好的矿物绝缘油变压器被人类开发使用，但其燃点低容易引发电力火灾，各国一直在寻找新的替代品，先后尝试硅油、气体式变压器，最终因成本大、无法扩容等因素没能广泛普及。直到上世纪末，美国人研发出植物油变压器，并在南美、北美推广，引发世界各国关注。

为什么是植物绝缘油？答案很简单，植物绝缘油燃点高，能较大程度上缓解电力火灾事故，同时，植物绝缘油能延长变压器寿命且易降解，经济又环保，“1台110千伏植物油主变压器，比传统的矿物油变压器能节省全寿命周期成本100万元。”

时间回拨到2010年，广州供电局试图开展植物油变压器自主研发，将目标定为国内首台110千伏植物油变压器，理由是“要做就做到更好”，两年后，110千伏植物油变压器的研制正式立项。此时，国外已经掌握了110至420千伏电压等级的植物油变压器关键技术，并对中国进行技术封锁，这就意味着自主研发是异常艰难。

一般而言，植物油变压器的绝缘性能由变压器内部的植物绝缘油和绝缘纸决定，这也间接决定着变压器能承载多大的的电压等级和传输容量。但植物绝缘油有两个致命缺点，其一，因它容易降解，它的稳定性比矿物绝缘油差，被氧化后会降低其介电性能；其二，在不均匀电场等某些特定情况下，植物油抗雷电冲击的能力比较弱。

只有消除植物绝缘油的缺点才能更大限度发挥植物油变压器的优势，这也是研制植物油变压器需要攻破的难题。改善植物绝缘油稳定性的秘诀在于不断优化植物油的添加剂配方。经过广州供电局和合作方重庆大学研发人员两年多的努力，他们提炼的植物绝缘油顺利通过国内权威机构检测，关键技术指标优于进口产品。

如何应对植物绝缘油抗雷电冲击弱的特性，才是决定植物油变压器能否研制成功的关键。雷电冲击过电压试验就是最难的实验，“国外花了5、6年的时间才搞定，我们也失败了两次”，广州供电局试研院理化二班副班长宋浩永说，面对这个难题只能不断试验，寻找规律。再一个个排查风险点，不断优化设计方案和制造工艺。在这个过程中，还遇到了变压器油浸纸板被氧化后污染油品的难题。“我们重新更改变压器设计、制作工艺和技术方案，才得以解决这个问题。”

功夫不负有心人，2017年10月21日，广州供电局研制的植物油变压器顺利通过所有型式试验项目，这也意味着，广州供电局历时5年，率先打破国外技术封锁，研制出台具有完全自主知识产权的110千伏植物绝缘油大型电力变压器。2018年1月9日，这台植物油变压器在广州市花都区110千伏芙蓉变电站正式投产。

意义不止于此。这台植物油变压器的研制得到的技术经验，编入1项标准、3项行业标准以及6项团体标准，极大地推动了植物油变压器在国内的推广和应用，并迫使进口植物绝缘油价格从5万元/吨降到3万元/吨以下。2019年3月底，南方电网组织中国、国际变压器行业专家团队对此台变压器给出了“整体国际领先”的鉴定结果。

这份权威的鉴定结果是对广州供电局试研院研发团队的莫大鼓励，目前，他们正在研发220千伏电压等级的植物油变压器，预计明年挂网。同时，他们将继续向500千伏电压等级发起“进攻”。“待500千伏的植物油变压器研制成功后，那就是世界上更高等级的植物油变压器了，离这个目标的实现应该不会太久了。”宋浩永信心满满地说。